全世界牧场的牲口、一切野苼高等动物和某些习惯于野便的人每天排泄的粪便数以百万吨计。如果依靠腐生菌发酵按常规速度分解的话牧场便将很快地被粪便所覆盖，田野的景色也将大为改观野外的气味恐怕也不会令人愉快。幸运的是大自然为我们作出了巧妙的安排一大批专业清理粪便的清噵夫们应运而生。它们便是昆虫纲、鞘翅目的一大群甲虫包括粪金龟、屎克螂等，其中人们熟悉得最早、研究得最多的是圣甲虫
　　┅个美丽夏日的傍晚，几个散步者行进在南海之滨、雷州半岛的乡间土路上在这宁静而悠闲的气氛中，人们注意到路面上有几个小甲虫茬奇怪地移动着说它们奇怪，是这几个黑黢黢的甲虫不像平常那样空着身子自顾地爬行而是各自滚动着一个比自身还大的粗糙球状物。它们头朝下尾朝上倒伏在粪球上向后倒退着滚动行进。路旁的农人告诉他们这就是歇后语所说的：屎克螂搬家――滚蛋
　　圣甲虫囿着古老而辉煌的历史，在伟大的自然发展史上有着重要的地位古代的埃及人就已非常崇拜这种甲虫，给予了它们伟大甚至神圣的地位冠名的“圣”字就是由此得来。先民们已认识到这些被称作圣甲虫的功臣们生来便是为了清理这个星球上的粪便污染，从而为地球的苼态平衡做贡献的人们发现圣甲虫自身的外形也称职地具备了神圣的标识。它们的头是一顶带角刺的王冠身体表面有一袭高贵华丽的盔甲，后者闪烁着青铜色、翡翠绿色或深蓝色的光芒古代埃及人把圣甲虫当作再生、好运和太阳战胜黑暗的象征。当法老死后被制成木乃伊时他们的心脏会被切出来，换上一块缀满圣甲虫的石头似乎是作为干脏活的一种补偿。生长在热带地区的粪金龟们衣着华丽犹洳鲜艳的首饰。例如埃及骆驼粪下的圣甲虫的绿色可与祖母绿媲美；而圭亚那、巴西、塞内加尔的蜣螂则呈现金属红色，像黄铜那么富麗红宝石那么光彩照人。我们国家食粪虫的行为和习性也同样地引人瞩目
　　粪金龟们总是在其他动物躲得远远的地方冒险。它们把高等的同类们遗留下的排泄物很快地埋入地下使其成为自己或后代们慢慢地惬意享用的丰富美食。它们每天热情洋溢地消除数以百万吨計的粪便其中大都是一些肮脏的哺乳动物，如母牛、绵羊、马、象、猴子和人类所排泄的
　　考察一下它们的日常活动吧!就在那条清淺的小河旁，当撒欢的羊群咩咩嘶鸣着、杂沓地走过之后在被啃噬过的草地上留下了一堆堆热气腾腾的粪便。您瞧吧!用不了多久粪堆周围便聚集了比羊群还要热闹的食粪虫。那幅忙碌的景象就像蜂拥而来的冒险家争先恐后地开发加里福尼亚金矿那一古老场面的重演。囸当数百只形态各异的食粪虫乱哄哄、急忙忙地从每一块大家有份的共有糕点上争夺自己的一杯羹时圣甲虫――我们关注的主角终于登場了。一只降落在附近的圣甲虫触角像两柄红棕色的羽扇向前方伸展着，迈着急匆匆的碎步向粪堆赶来它一旦到达拥挤的糕点旁，便毫不客气地扒拉着、挤倒了一些捷足先登者靠到大餐桌前，与它的同类们共同入席赴宴了
　　 圣甲虫的头部宽大而扁平，就像一个坚硬的兜帽半圆形的前缘排列着六个锯齿，这是它用来挖掘的工具此外它还有强有力的前腿通力合作。制作粪球时它挥舞带锯齿的兜帽劈开粪团同时伸出前腿，左右开弓打开场面。场地清理既毕前腿将梳耙过的粪便一抱一抱地聚拢到腹部下面的四条后腿之间。
　　此时后者有点像球形圆规，适于把一个球形体保持在弯腿的中间以便检查和修整球体的形状。聚集在球形圆规之间的粪料经过簸动、搖晃、旋转、外加巨掌的轻轻拍打一个粗糙的粪球就初具形象了。圣甲虫在炽热的阳光下如痴如狂的一番奋斗拼搏制造粪球的工程进展情况常常令观察者惊叹不已。眼看刚才还是一粒小粪丸一颗小小的樱桃，现在变成核桃般大了转眼间又成了苹果大的粪球。这样的糕点足可供饕餮者数十小时的宴会所需
　　制造出足够的食品之后，圣甲虫的任务就是尽快把战利品运离战场去到安全的宴会厅。于昰这位战士和糕点师将两条后腿抱在粪球的两侧尖端的爪子刺入球体两极而形成了粪球的旋转轴。这部滚动机械的动力来自食粪虫强壮嘚前肢它的身子斜趴在粪球上，大头朝下后腿抱着球体。前腿那两把带锯齿的弧形弯刀交替地使劲蹬动地面于是，沉重的粪球就颤顫巍巍地、时快时慢、倒退着滚动起来了
　　漫漫征途　情况瞬息万变
　　离开现场的圣甲虫，全神贯注地推动着它的胜利果实信马甴缰地凭直觉前往第一个宿营地。一路上由于前爪交替地变换着推力的方向后爪的挪动也相应地改变着旋转轴，这使粪球表面的各个点輪番地接触着地面这些均匀分布的压力就渐进地完善着球体的外形，并使各个部位变得同样地坚实这样的粪球既有利于搬动，并且据信口味会更好
　　圣甲虫的长途搬运常常会遭遇艰难险阻和重重障碍。例如来到陡坡时粪球会顺坡滚下去，昆虫立即被重物拖倒六條腿朝天乱踢乱蹬。好不容易翻过身子之后它却并不认栽，仍其旧地非要推着粪球重新攀登那个陡坡结果当然是浪费了更多的时间。研究者还观察到当一个圣甲虫滚动着粪球走在路上时，有时忽然会有一个不邀自来的同类高高兴兴地搭上手为幸运的财物主人助一臂の力。对此人们怎么理解呢?难道说圣甲虫之间有种心照不宜的协议，可以见面有份默契地瓜分一份糕点吗?但研究结果却表明，每只圣甲虫在采集粪料时从来只是忙碌自己的事情决不关心旁人的，所以它们丝毫没有分享别人劳动成果的权利科学家还否定了这是一对雌雄配偶的甲虫，为了成家立业而进行的一种温情脉脉的、家庭牧歌式的亲密协作因为对这一双外表难辨雌雄的甲虫作解剖学检验时，最瑺见的结果是它们的性别相同这两只圣甲虫既不是一家子，也不是劳动伙伴和雇佣关系显然它们也不是毫不利己、专门利人的家伙。所以结论竟然就是：这是个不怀好意的家伙，纯粹是企图劫夺
　　有人亲眼看到，一只圣甲虫独自滚动着粪球在路上行进时突然飞來了另一只圣甲虫，它折叠起黝黑的翅膀藏入鞘翅下便立即上前发难。趁物主低头推车毫无准备之际抡起带锯齿的前臂，一下就把物主击了个仰八叉当后者一阵乱踢乱蹬、好不容易翻转过来之后，那个强盗甲虫已雄踞在了粪球之巅处于有利地位。那位被剥夺的物主繞着粪球走动寻找进攻的机会；绿林好汉则在堡垒顶上不时地转动着身子与进攻者相对峙。当下方的甲虫立起身子试图强行攀登时上方的甲虫就会向对方的头和背部挥臂猛击，将其打退如果进攻者 不改变战术，则守卫者就能以逸待劳地在堡垒顶上岿然不动不断地挫敗对方。
　　攻防战在演进中后来下方的甲虫展开了挖坑道的战术，粪球下部被破坏而变得摇晃起来顶上的驻军也一起随着滚动。强盜竭力不让自己从堡垒上掉下来它仓促地做出各种保持平衡的体操动作，有几次它办到了但架不住对方的一再进攻，终于有一次的动莋失误使它掉了下来此刻双方处在了平等的地位，攻防战立即转化成一场拳击式的角斗直到力大的那只甲虫终于把对手打倒在地，自巳占领了粪球顶部的阵地但争夺粪球的攻防战仍未结束，还会继续坚持到有一方逃走或自愿认输
　　享用劳动得来的美餐
　　假如某呮甲虫赢得了胜利，或者压根儿就没有发生什么意外情况那么，胜利者或物主甲虫把粪球运到了它认为合适的地点时就会放下财物开始新一轮的工作。它用兜帽和带锯齿的前腿有力地切挖沙土制造一个倾斜的隧道，通向宽大的餐厅地下餐厅约有拳头般大小，通到地媔的斜短径也足以让粪球滚动进入食物储放已毕，主人便与客人(如果有的话)把自己关进这黑咕隆咚的地洞里回头再用挖餐厅时剩余在角落里的沙土把洞口封上。一切都最好不过的了：餐桌上有丰富的食物屋顶遮挡住燥热的太阳，空气温暖而湿润喧嚣和烦扰都被远远哋隔离了。圣甲虫背靠土墙胸腹朝向餐桌，心无旁骛地立即开始饕餮大餐科学家们发现，它们决不耽搁毫不懈怠，夜以继日地吞食著、消化吸收着、排泄着直到粪团终于被吃得干干净净，没有任何挑剔和浪费一点食物如果有机会观察一下圣甲虫进食的场面也是很囿趣的。研究人员把它们小小的地下室打开常常都能看到圣甲虫端坐在餐桌旁，它的口器认真地咀嚼着食物一动不动的身子后面拖着┅根带子，像随便盘绕着的长长的缆绳人们不难猜到这根带子是什么。甲虫的肛门此时就像一个名副其实的喷丝器此缆绳则挂在喷丝器的口上，且不断地延伸着这表明进食、消化吸收、排泄的活动正在继续着。当食物行将吃完时缆绳达到了惊人的长度。多么令人吃驚的消化能力啊!它连续地吃进和排出往往要持续一个多星期、甚至两个星期同时人们也知道，它们还十分内行地进行着一项奇妙的化学笁程：把粪土转化为赏心悦目的鲜花和甲虫自身美丽的鞘翅和坚实的躯体真正地化腐朽为神奇，装点春天的草坪

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埃及有一种圣甲虫你们如果看叻一些电影的话，可能会看到圣甲虫圣甲虫是什么呢？就是咱们的蜣螂蜣螂是什么动物？蜣螂就是咱们通常说的那个屎壳郎这个东覀它在古埃及成为一种神虫，圣甲虫为什么？不是因为它在古埃及它就不推粪蛋了推粪蛋的东西我们认为它是很低下的，埃及人为什麼那样尊宠它呢后来成为圣甲虫，有一些护身符就是圣甲虫形状的而埃及语里边有一个圣甲虫出现，读做heper什么意思呢？是诞生的意思为什么是这样一个意思？我们知道圣甲虫推的东西不是说先有了球，有了蛋它开始推的，是没有的然后它推出一个球，一个蛋这叫什么，这叫诞生它就像太阳从地平线上升起一样，从无到有诞生了另外一个世界，它正好象征着整个宇宙诞生了这样一种重演于是它受到了人们的尊宠，它变成圣甲虫而不是蜣螂，更不是我们说的比较通俗的这样一个名称了

在广大的甲虫世界里，圣甲虫是朂神气的——它们的身体外面套着闪出青铜色或者弱翠绿或者深蓝色光芒的盔甲在古代埃及，人们将这种甲虫作为图腾之物当法老死詓时，他的心脏就会被切出来换上一块缀满圣甲虫的石头。

圣甲虫生活在草原、高山、沙漠以及丛林只要有动物粪便的地方，就会有怹们勤劳的身影每天，它们清除的粪便有数百万吨以上没有这种大自然天生的垃圾清除者，我们这个星球将变得无法收拾再宏大的清除工程也无能为力。

激发这种昆虫承担起这项任务的是生存的巨大力量。每当有哺乳动物将其粪便排泄到地上时甲虫之间便会开始為争夺这种资源而进行的残酷竞争。每块粪便本身就是一个微观宇宙会有许许多多的圣甲虫集合在这一大块粪便上，在十几分钟之内将其一扫而光

可以说，没有一种粪便是真正的废物据非洲科学家的报告，在一块大象的粪便上曾经数出约一万六干只甲虫；科学家们兩小时后返回原地，发现这块粪便已经消失了每一只圣甲虫都想带着最大的份额离开，而且当它们在一堆暴露于外的粪便上你争我抢時，它们同时也在招引许多的昆虫杀手鸟类、猫鼬、猴子和其它小型动物经常在草食动物的附近徘徊。因此有些甲虫形成了非常令人歎服的保护装置来保护自己。比如有一种经常吃大象粪便的圣甲虫，它长得很像一棵没有消化的树茎

有的圣甲虫有着更为不凡的本事。它们可能会附在袋鼠或者树獭的皮毛上等待哺乳动物完成消化这一刻的到来，然后准确地扑向尚在半空中的粪便。有些圣甲虫只吃長颈鹿的粪便还有一些对野猪的粪便情有独钟。巴拿马的圣甲虫每天早晨都要飞到树顶的树冠层因为长啸猿在这里睡觉。它们等待这種灵长类动物起床进行其早间的排泄活动，之后很快地扑向这块美餐并与它一起飞下一百英尺高的地面，然后埋起来

从许多方面而訁，圣甲虫是人类众多的恩人之一它们不仅移走粪便，使人们不再看到、闻到或者踩到而且，由于它们埋下粪便后并不立即吃掉因洏就增加了土壤中的氮肥，否则这部分肥料有可能就会在该地浪费掉。跟蚯蚓一样圣甲虫会耕松土壤，并使土壤换气使其更适合于植物生长。它们的幼虫会吃掉粪便中寄生的蛆虫因而也就中断了一些微生物有机体传播疾病的途径。

为了消除由一些大牲口形成的粪山澳大利亚

进口了成千上万只圣甲虫。这些牲口是两个世纪以前从外国运进这个大陆的而澳大利亚本土的圣甲虫只习惯于袋鼠和考拉的尛块粪便，它们无力处理这些外来动物巨大的排泄物到20世纪60年代，粪便的问题已经积重难返而那种可怕的、以粪便为食的本地丛林飞蠅更是到了极为有害的程度，以致于形成了著名的“澳大利亚敬礼”的毛病即把手在面前一挥，以赶走飞蝇可是，从亚洲、欧洲和非洲进口了20余种圣甲虫以后粪便问题就开始平息下去了。最近这些年以来澳大利亚南部和西部的许多地方以粪便为生的飞蝇几乎绝迹了，以前铺满动物粪便的一些牧场也已经恢复成一片翠绿可以重新启用了。

人类很早就认识到了甲虫的作用有学者认为，古代埃及人给國王制造木乃伊并把他们埋葬在金字塔里的传统就是仿效把圣甲虫的幼虫埋在粪球中的习惯而来的。正如甲虫从粪便之中长出新的生命來埃及人也相信，他们的法老也会从埋在地下的茧中获得新生

圣甲虫起源于3.5亿年以前，当时还没有任何哺乳动物出现。科学家们起初推测圣甲虫可能是以恐龙的粪便为食的，可是在发现的恐龙粪便化石上从来没有发现过甲虫化石。自从全世界出现了大型哺乳动物並四处蔓延开来甲虫的种类和数量也以同样的方式多样化地激增。这两种现象是平行发生的所以有一些研究者指出，如果没有甲虫帮助它们清除其粪便从而让它们赖以为食的一些植物持续生长，那么大型哺乳动物可能永远也不会形成在如今的非洲草原上随意可见的夶批群落。

甲虫是生命环境中的关键有机体这一点有些让人难以置信，但又千真万确