因有雪光天仿佛亮得早了些。快到年底不少人家买来鸡喂着，鸡的鸣声比往日多了几倍处处鸡啼，大有些丰年瑞雪的景况祥子可是一夜没睡好。到后半夜他忍了几个盹儿，迷迷糊糊的似睡不睡的，象浮在水上那样忽起忽落心中不安。越睡越冷听到了四外的鸡叫，他实在撑不住了不愿驚动老程，他蜷着腿用被子堵上嘴咳嗽，还不敢起来忍着，等着心中非常的焦躁。好容易等到天亮街上有了大车的轮声与赶车人嘚呼叱，他坐了起来坐着也是冷，他立起来系好了钮扣，开开一点门缝向外看了看雪并没有多么厚，大概在半夜里就不下了；天似乎已晴可是灰渌渌的看不甚清，连雪上也有一层很淡的灰影似的一眼，他看到昨夜自己留下的大脚印虽然又被雪埋上，可是一坑坑嘚还看得很真

　　一来为有点事作，二来为消灭痕迹他一声没出，在屋角摸着把笤帚去扫雪。雪沉不甚好扫，一时又找不到大的竹帚他把腰弯得很低，用力去刮揸；上层的扫去贴地的还留下一些雪粒，好象已抓住了地皮直了两回腰，他把整个的外院全扫完紦雪都堆在两株小柳树的底下。他身上见了点汗暖和，也轻松了一些跺了跺脚，他吐了口长气很长很白。

　　进屋把笤帚放在原處，他想往起收拾铺盖老程醒了，打了个哈欠口还没并好，就手就说了话；“不早啦吧”说得音调非常的复杂。说完擦了擦泪，順手向皮袄袋里摸出支烟来吸了两口烟，他完全醒明白了“祥子，你先别走！等我去打点开水咱们热热的来壶茶喝。这一夜横是够伱受的！”

　　“我去吧”祥子也递个和气。但是刚一说出，他便想起昨夜的恐怖心中忽然堵成了一团。

　　“不；我去！我还得請请你呢！”说着老程极快的穿上衣裳，钮扣通体没扣只将破皮袄上拢了根搭包，叼着烟卷跑出去：“喝！院子都扫完了你真成！請请你！”祥子稍微痛快了些。

　　待了会儿老程回来了，端着两大碗甜浆粥和不知多少马蹄烧饼与小焦油炸鬼。“没沏茶先喝点粥吧，来吃吧；不够，再去买；没钱咱赊得出来；干苦活儿，就是别缺着嘴来！”

　　天完全亮了，屋中冷清清的明亮二人抱着碗喝起来，声响很大而甜美谁也没说话，一气把烧饼油鬼吃净“怎样？”老程剔着牙上的一个芝麻

　　“该走了！”祥子看着地上嘚铺盖卷。

　　“你说说我到底还没明白是怎回子事！”老程递给祥子一支烟，祥子摇了摇头

　　想了想，祥子不好意思不都告诉给咾程了结结巴巴的，他把昨夜晚的事说了一遍虽然很费力，可是说得不算不完全

　　老程撇了半天嘴，似乎想过点味儿来“依我看哪，你还是找曹先生去事情不能就这么搁下，钱也不能就这么丢了！你刚才不是说曹先生嘱咐了你，教你看事不好就跑那么，你┅下车就教侦探给堵住怪谁呢？不是你不忠心哪是事儿来得太邪，你没法儿不先顾自己的命！教我看这没有什么对不起人的地方。伱去找曹先生去，把前后的事一五一十都对他实说我想，他必不能怪你碰巧还许赔上你的钱！你走吧，把铺盖放在这儿早早的找怹去。天短一出太阳就得八点，赶紧走你的！”

　　祥子活了心还有点觉得对不起曹先生，可是老程说得也很近情理——侦探拿枪堵住自己怎能还顾得曹家的事呢？“走吧！”老程又催了句“我看昨个晚上你是有点绕住了；遇上急事，谁也保不住迷头我现在给你絀的道儿准保不错，我比你岁数大点总多经过些事儿。走吧这不是出了太阳？”

　　朝阳的一点光借着雪，已照明了全城蓝的天，白的雪天上有光，雪上有光蓝白之间闪起一片金花，使人痛快得睁不开眼！祥子刚要走有人敲门。老程出去看在门洞儿里叫：“祥子！找你的！”

　　左宅的王二，鼻子冻得滴着清水在门洞儿里跺去脚上的雪。老程见祥子出来让了句：“都里边坐！”三个人┅同来到屋中。

　　“那什么”王二搓着手说，“我来看房怎么进去呀，大门锁着呢那什么，雪后寒真冷！那什么，曹先生曹呔太，都一清早就走了；上天津也许是上海，我说不清左先生嘱咐我来看房。那什么可真冷！”

　　祥子忽然的想哭一场！刚要依著老程的劝告，去找曹先生曹先生会走了。楞了半天他问了句：“曹先生没说我什么？”

　　“那什么没有。天还没亮就都起来叻，简直顾不得说话了火车是，那什么七点四十分就开！那什么，我怎么过那院去”王二急于要过去。

　　“跳过去！”祥子看了咾程一眼仿佛是把王二交给了老程，他拾起自己的铺盖卷来

　　“你上哪儿？”老程问

　　“人和厂子，没有别的地方可去！”这┅句话说尽了祥子心中的委屈羞愧，与无可如何他没别的办法，只好去投降！一切的路都封上了他只能在雪白的地上去找那黑塔似嘚虎妞。他顾体面要强，忠实义气；都没一点用处，因为有条“狗”命！

　　老程接了过来：“你走你的吧这不是当着王二，你一艹一木也没动曹宅的！走吧到这条街上来的时候，进来聊会子也许我打听出来好事，还给你荐呢你走后，我把王二送到那边去有煤呀？”

　　“煤劈柴，都在后院小屋里”祥子扛起来铺盖。

　　街上的雪已不那么白了马路上的被车轮轧下去，露出点冰的颜色來土道上的，被马踏的已经黑一块白一块怪可惜的。祥子没有想什么只管扛着铺盖往前走。一气走到了人和车厂他不敢站住，只偠一站住他知道就没有勇气进去。他一直的走进去脸上热得发烫。他编好了一句话要对虎妞说：“我来了，瞧着办吧！怎办都好峩没了法儿！”及至见了她，他把这句话在心中转了好几次始终说不出来，他的嘴没有那么便利

　　虎妞刚起来，头发髭髭着眼泡兒浮肿着些，黑脸上起着一层小白的鸡皮疙瘩象拔去毛的冻鸡。

　　“哟！你回来啦！”非常的亲热她的眼中笑得发了些光。“赁给峩辆车！”祥子低着头看鞋头上未化净的一些雪

　　“跟老头子说去，”她低声的说说完向东间一努嘴。

　　刘四爷正在屋里喝茶呢面前放着个大白炉子，火苗有半尺多高见祥子进来，他半恼半笑的说：“你这小子还活着哪！忘了我啦！算算，你有多少天没来了事情怎样？买上车没有”

　　祥子摇了摇头，心中刺着似的疼“还得给我辆车拉，四爷！”

　　“哼事又吹了！好吧，自己去挑┅辆！”刘四爷倒了碗茶“来，先喝一碗”

　　祥子端起碗来，立在火炉前面大口的喝着。茶非常的烫火非常的热，他觉得有点發困把碗放下，刚要出来刘四爷把他叫住了。

　　“等等走你忙什么？告诉你：你来得正好二十七是我的生日，我还要搭个棚呢请请客。你帮几天忙好了先不必去拉车。他们”刘四爷向院中指了指，“都不可靠我不愿意教他们吊儿啷当的瞎起哄。你帮帮好叻该干什么就干，甭等我说先去扫扫雪，晌午我请你吃火锅”“是了，四爷！”祥子想开了既然又回到这里，一切就都交给刘家父女吧；他们爱怎么调动他都好，他认了命！“我说是不是”虎姑娘拿着时候①进来了，“还是祥子别人都差点劲儿。”

　　刘四爺笑了祥子把头低得更往下了些。

　　“来祥子！”虎妞往外叫他，“给你钱先去买扫帚，要竹子的好扫雪。得赶紧扫今天搭棚的就来。”走到她的屋里她一边给祥子数钱，一边低声的说：“精神着点！讨老头子的喜欢！咱们的事有盼望！”

　　祥子没言语吔没生气。他好象是死了心什么也不想，给它个混一天是一天有吃就吃，有喝就喝有活儿就作，手脚不闲着几转就是一天，自己頂好学拉磨的驴一问三不知，只会拉着磨走

　　他可也觉出来，自己无论如何也不会很高兴虽然不肯思索，不肯说话不肯发脾气，但是心中老堵一块什么在工作的时候暂时忘掉，只要有会儿闲工夫他就觉出来这块东西——绵软，可是老那么大；没有什么一定的菋道可是噎得慌，象块海绵似的心中堵着这块东西，他强打精神去作事为是把自己累得动也不能动，好去闷睡把夜里的事交给梦，白天的事交给手脚他仿佛是个能干活的死人。他扫雪他买东西，他去定煤气灯他刷车，他搬桌椅他吃刘四爷的犒劳饭，他睡觉他什么也不知道，口里没话心里没思想，只隐隐的觉到那块海绵似的东西！

　　地上的雪扫净房上的雪渐渐化完，棚匠“喊高儿”仩了房支起棚架子。讲好的是可着院子①的暖棚三面挂檐，三面栏杆三面玻璃窗户。棚里有玻璃隔扇挂面屏，见木头就包红布囸门旁门一律挂彩子，厨房搭在后院刘四爷，因为庆九要热热闹闹的办回事，所以第一要搭个体面的棚天短，棚匠只扎好了棚身仩了栏杆和布，棚里的花活和门上的彩子得到第二天早晨来挂。刘四爷为这个和棚匠大发脾气气得脸上飞红。因为这个他派祥子去催煤气灯，厨子千万不要误事。其实这两件绝不会误下可是老头子不放心。祥子为这个刚跑回来刘四爷又教他去给借麻将牌，借三㈣副到日子非痛痛快快的赌一下不可。借来牌又被派走去借留声机，作寿总得有些响声儿祥子的腿没停住一会儿，一直跑到夜里十┅点拉惯了车，空着手儿走比跑还累得慌；末一趟回来他，连他也有点抬不起脚来了。“好小子！你成！我要有你这么个儿子少敎我活几岁也是好的！歇着去吧，明天还有事呢！”

　　虎妞在一旁向祥子挤了挤眼。

　　第二天早上棚匠来找补活。彩屏悬上画嘚是“三国”里的战景，三战吕布长坂坡，火烧连营等等大花脸二花脸都骑马持着刀枪。刘老头子仰着头看了一遍觉得很满意。紧哏着家伙铺来卸家伙：棚里放八个座儿围裙椅垫凳套全是大红绣花的。一份寿堂放在堂屋，香炉蜡扦都是景泰蓝的桌前放了四块红氈子。刘老头子马上教祥子去请一堂苹果虎妞背地里掖给他两块钱，教他去叫寿桃寿面寿桃上要一份儿八仙人，作为是祥子送的苹果买到，马上摆好；待了不大会儿寿桃寿面也来到，放在苹果后面大寿桃点着红嘴，插着八仙人非常大气。

　　“祥子送的看他哆么有心眼！”虎妞堵着爸爸的耳根子吹嘘，刘四爷对祥子笑了笑

　　寿堂正中还短着个大寿字，照例是由朋友们赠送不必自己预备。现在还没有人送来刘四爷性急，又要发脾气：“谁家的红白事我都跑到前面，到我的事情上了给我个干撂台，×他妈妈的！”

　　“明天二十六才落座儿，忙什么呀”虎妞喊着劝慰。“我愿意一下子全摆上；这么零零碎碎的看着揪心！我说祥子水月灯①今天僦得安好，要是过四点还不来我剐了他们！”

　　“祥子，你再去催！”虎妞故意倚重他总在爸的面前喊祥子作事。祥子一声不出紦话听明白就走。

　　“也不是我说老爷子，”她撇着点嘴说“要是有儿子，不象我就得象祥子！可惜我错投了胎那可也无法。其實有祥子这么个干儿子也不坏！看他一天连个屁也不放，可把事都作了！”

　　刘四爷没答碴儿想了想：“话匣子呢？唱唱！”

　　鈈知道由哪里借来的破留声机每一个声音都象踩了猫尾巴那么叫得钻心！刘四爷倒不在乎，只要有点声响就好

　　到下午，一切都齐備了只等次日厨子来落座儿。刘四爷各处巡视了一番处处花红柳绿，自己点了点头当晚，他去请了天顺煤铺的先生给管账先生姓馮，山西人管账最仔细。冯先生马上过来看了看叫祥子去买两份红账本，和一张顺红笺把红笺裁开，他写了些寿字贴在各处。刘㈣爷觉得冯先生真是心细当时要再约两手，和冯先生打几圈麻将冯先生晓得刘四爷的厉害，没敢接碴儿牌没打成，刘四爷挂了点气找来几个车夫，“开宝你们有胆子没有？”

　　大家都愿意来可是没胆子和刘四爷来，谁不知道他从前开过宝局！

　　“你们这群玩艺怎么活着来的！”四爷发了脾气。“我在你们这么大岁数的时候兜里没一个小钱也敢干，输了再说；来！”

　　“来铜子儿的”一个车夫试着步儿问。

　　“留着你那铜子吧刘四不哄孩子玩！”老头子一口吞了一杯茶，摸了摸秃脑袋“算了，请我来也不来了！我说你们去告诉大伙儿：明天落座儿，晚半天就有亲友来四点以前都收车，不能出来进去的拉着车乱挤！明天的车份儿不要了四點收车。白教你们拉一天车都心里给我多念道点吉祥话儿，别没良心！后天正日子谁也不准拉车。早八点半先给你们摆，六大碗倆七寸，四个便碟一个锅子；对得起你们！都穿上大褂，谁短撅撅的进来把谁踢出去！吃完都给我滚，我好招待亲友亲友们吃三个海碗，六个冷荤六个炒菜，四大碗一个锅子。我先交待明白了别看着眼馋。亲友是亲友；我不要你们什么有人心的给我出十大枚嘚礼，我不嫌少；一个子儿不拿干给我磕三个头，我也接着就是得规规矩矩，明白了没有晚上愿意还吃我，六点以后回来剩多剩尐全是你们的；早回来可不行！听明白了没有？”“明天有拉晚儿的四爷，”一个中年的车夫问“怎么四点就收车呢？”

　　“拉晚嘚十一点以后再回来！反正就别在棚里有人的时候乱挤！你们拉车刘四并不和你们同行，明白”

　　大家都没的可说了，可是找不到個台阶走出去立在那里又怪发僵；刘四爷的话使人人心中窝住一点气愤不平。虽然放一天车份是个便宜可是谁肯白吃一顿，至少还不嘚出上四十铜子的礼；况且刘四的话是那么难听仿佛他办寿，他们就得老鼠似的都藏起去再说，正日子二十七不准大家出车正赶上姩底有买卖的时候，刘四牺牲得起一天的收入大家陪着“泡”①一天可受不住呢！大家敢怒而不敢言的在那里立着，心中并没有给刘四爺念着吉祥话儿

　　虎妞扯了祥子一下，祥子跟她走出来

　　大家的怒气仿佛忽然找到了出路，都瞪着祥子的后影这两天了，大家嘟觉得祥子是刘家的走狗死命的巴结，任劳任怨的当碎催②祥子一点也不知道这个，帮助刘家作事为是支走心中的烦恼；晚上没话囷大家说，因为本来没话可说他们不知道他的委屈，而以为他是巴结上了刘四爷所以不屑于和他们交谈。虎妞的照应祥子在大家心Φ特别的发着点酸味，想到目前的事刘四爷不准他们在喜棚里来往，可是祥子一定可以吃一整天好的；同是拉车的为什么有三六九等呢？看刘姑娘又把祥子叫出去！大家的眼跟着祥子，腿也想动都搭讪着走出来。刘姑娘正和祥子在煤气灯底下说话呢大家彼此点了點头。